El derrumbe ocurrió el 5 de agosto de 2010, dejando a los trabajadores a 720 metros de profundidad durante 69 días. La mina, explotada por la empresa San Esteban Primera, estaba ubicada a 30 kilómetros de Copiapó.

Los primeros intentos de rescate comenzaron apenas cinco horas después del accidente, pero la escalera de emergencia inacabada y un nuevo derrumbe el 7 de agosto frustraron los esfuerzos iniciales. Ante la decisión del gobierno de Sebastián Piñera de suspender la búsqueda, los familiares de los mineros montaron un campamento en el lugar, exigiendo continuar la operación. Ese pequeño campamento se transformó en el “Campamento Esperanza”, símbolo de fe y tenacidad.

La misión fue encabezada por el ingeniero André Sougarret y el ministro de Minería Laurence Golborne, quienes impulsaron el “Plan San Lorenzo”, una operación sin precedentes que implicó tres perforaciones paralelas. El mensaje escrito por José Ojeda, hallado el 22 de agosto a través de una de las sondas —“Estamos bien en el refugio los 33”— marcó el punto de inflexión que devolvió la esperanza al país entero.

La máquina Schramm T-130, operada por la compañía estadounidense Geotec, fue la clave del rescate. Con el apoyo de la NASA, se construyó la cápsula “Fénix 2”, que el 12 de octubre descendió por primera vez al túnel de la mina. La operación, bautizada oficialmente como “Operación San Lorenzo”, culminó con el rescate exitoso de los 33 hombres.

El primer minero en salir fue Florencio Ávalos, a las 00:10 del 13 de octubre de 2010, y el último, Luis Urzúa, jefe del turno, quien emergió 69 días después del derrumbe. Cada ascenso duró cerca de 40 minutos y fue transmitido en vivo al mundo entero.

El rescate se convirtió en una hazaña humana y tecnológica sin precedentes, donde la fe, la ciencia y la cooperación internacional se unieron para salvar vidas. La cápsula Fénix 2 hoy se conserva en el Museo Regional de Atacama, como testimonio de aquel suceso que demostró que la esperanza puede más que la oscuridad.